'Meus dias', continuou a marquesa, 'passaram numa uniformidade morta, mais terrível do que as mais agudas vicissitudes do infortúnio, e que certamente teriam subjugado minha razão, se aqueles firmes princípios de fé religiosa, que absorvi na juventude, não me tivessem permitido resistir à pressão calma, mas forte, de minha calamidade. Às perguntas feitas pelo duque às diversas pessoas que encontrou, recebeu respostas que o encorajaram a prosseguir. Ao meio-dia, parou em uma aldeia para se refrescar e a seu povo. Não conseguiu obter informações sobre Júlia e ficou perplexo sobre qual caminho escolher; mas decidiu finalmente seguir a estrada em que se encontrava e, assim, partiu novamente. Viajou vários quilômetros sem encontrar ninguém que pudesse dar as informações necessárias e começou a perder a esperança de sucesso. As sombras alongadas das montanhas e a luz que se esvaía davam sinais do declínio do dia; ao chegar ao topo de uma colina alta, observou duas pessoas viajando a cavalo nas planícies abaixo. Em uma delas, distinguiu as vestes de uma mulher; e em seu porte, pensou ter descoberto as de Júlia. Enquanto os observava atentamente, olharam para a colina e, como se impelidos por um súbito impulso de terror, partiram a toda velocidade pelas planícies. O duque não teve dúvidas de que eram essas as pessoas que procurava; e, portanto, ordenou que alguns de seus homens os perseguissem e impulsionou seu cavalo a galope. Antes de chegar às planícies, os fugitivos, contornando uma colina abrupta, já estavam perdidos de vista. O duque continuou seu curso, e seus homens, que estavam a uma distância considerável dele, finalmente alcançaram a colina, atrás da qual as duas pessoas haviam desaparecido. Não havia vestígios deles à vista, e eles entraram em um estreito desfiladeiro entre duas cadeias de montanhas altas e selvagens; à direita das quais corria um riacho rápido, quebrando com seus murmúrios profundos e ressonantes o silêncio solene do lugar. As sombras da noite agora caíam espessas, e a cena logo foi envolta em escuridão; mas para o duque, que era animado por uma paixão forte e impetuosa, essas eram circunstâncias sem importância. Embora soubesse que as regiões selvagens da Sicília eram frequentemente infestadas de bandidos, seu número o tornava destemido de ataques. O mesmo não aconteceu com seus assistentes, muitos dos quais, à medida que a escuridão aumentava, demonstravam emoções nada dignas de sua coragem: arregalavam os olhos para cada arbusto, acreditando que ali se escondia um assassino. Tentaram dissuadir o duque de prosseguir, expressando incerteza quanto ao caminho certo e recomendando as planícies abertas. Mas o duque, cujo olhar estivera atento para observar a fuga dos fugitivos e que não se deixou dissuadir de seu propósito, rapidamente reprimiu seus argumentos. Eles continuaram seu caminho sem encontrar uma única pessoa.!

“Sim, e coisas muito boas para comer.” Certa manhã, porém, algo novo ocorreu para distrair sua atenção. Ao olhar pela janela, viu Jerry subindo o caminho em direção ao escritório, correndo com toda a velocidade de que era capaz.

“E isso foi—?” sugeriu o Sr. Whitney. Ela permaneceu estendida no chão ao pé de uma árvore; seu coração mal batia, ela não conseguia falar e seu rosto estava coberto de sangue. Permaneceu assim por um longo tempo; quando finalmente abriu os olhos, viu, de pé perto dela, uma mulher de estatura gigantesca, vestida apenas com pele de leão, com braços e pernas nus, os cabelos presos com a pele seca de uma cobra, cuja cabeça pendia sobre os ombros; em sua mão segurava uma clava de pedra, que lhe servia de bengala, e uma aljava cheia de flechas estava presa ao seu flanco. Quando a Rainha avistou essa figura extraordinária, teve certeza de que estava morta, pois não imaginava que pudesse estar viva após um acidente tão terrível, e disse em voz baixa para si mesma: "Não me surpreende que seja tão difícil decidir morrer, já que o que se vê no outro mundo é tão assustador." A giganta, que ouviu suas palavras, não pôde deixar de rir da ideia da Rainha de que ela estava morta. "Coragem", disse-lhe ela, "pois saiba que ainda está entre os vivos; mas seu destino não deixa de ser triste. Eu sou a Fada Leoa, cuja morada é perto daqui; você precisa vir morar comigo." A Rainha olhou para ela com tristeza e disse: "Se você for bondosa o suficiente, Senhora Leoa, para me levar de volta ao meu castelo e contar ao Rei o resgate que exige, ele me ama tanto que não lhe recusará nem metade do seu reino." "Não", respondeu a giganta, "sou rica o suficiente, mas já faz algum tempo que minha vida solitária me parece entediante; você é inteligente e talvez possa me divertir." Ao terminar de falar, assumiu a forma de uma leoa e, colocando a Rainha em suas costas, carregou-a para as profundezas de sua caverna, onde a esfregou com um espírito que rapidamente curou as feridas da Rainha. Mas que surpresa e miséria para a Rainha se encontrar nesta morada terrível! Só se chegava por dez mil degraus, que levavam ao centro da Terra; não havia luz senão a emitida por inúmeras lâmpadas altas, que se refletiam num lago de mercúrio. Este lago estava coberto de monstros, cada um deles suficientemente hediondo para assustar uma rainha menos tímida; havia corujas, corujas-do-mato, corvos e outras aves de mau agouro, enchendo o ar com sons dissonantes; ao longe, podia-se ver erguendo-se uma montanha de onde fluíam as águas lentas de um riacho composto de todas as lágrimas derramadas por amantes infelizes, dos reservatórios de seus tristes amores. As árvores estavam despidas de folhas e frutos, o chão coberto de malmequeres, sarças e urtigas. Na manhã seguinte, Pedro retornou à masmorra, mal sabendo o que esperar, mas ainda assim esperando algo muito estranho, talvez o assassinato, talvez o desaparecimento sobrenatural de seu jovem senhor. Cheio dessas apreensões selvagens, não ousou aventurar-se até lá sozinho, mas convenceu alguns dos servos, a quem havia comunicado seus terrores, a acompanhá-lo até a porta. Enquanto passavam, lembrou-se de que, no terror da noite anterior, havia se esquecido de trancar a porta e agora temia que seu prisioneiro tivesse escapado sem um milagre. Correu para a porta; e sua surpresa foi extrema ao encontrá-la trancada. Imediatamente lhe ocorreu que aquilo era obra de um poder sobrenatural, quando, ao chamar em voz alta, foi atendido por uma voz vinda de dentro. Seu medo absurdo não o permitiu reconhecer a voz de Fernando, nem supôs que Fernando tivesse falhado em escapar; portanto, atribuiu a voz ao ser que ouvira na noite anterior; e, recuando da porta, fugiu com seus companheiros para o grande salão. Ali, o alvoroço causado pela entrada deles reuniu várias pessoas, entre as quais o marquês, que logo foi informado da causa do alarme, com um longo relato das circunstâncias da noite anterior. Diante dessa informação, o marquês assumiu um olhar severo e repreendeu Pedro severamente por sua imprudência, ao mesmo tempo em que repreendia os outros criados por sua inobservância em perturbar sua paz. Lembrou-os da condescendência que praticara para dissipar seus terrores anteriores e do resultado de seu interrogatório. Assegurou-lhes então que, como a indulgência apenas encorajara a intrusão, ele seria severo no futuro; e concluiu declarando que o primeiro homem que o perturbasse com a repetição de tais apreensões ridículas, ou tentasse perturbar a paz do castelo espalhando essas noções fúteis, seria rigorosamente punido e banido de seus domínios. Eles recuaram diante de sua repreensão e ficaram em silêncio. — Traga uma tocha — disse o marquês — e me mostre a masmorra. Mais uma vez, me dignarei a refutá-lo.